Алек ухмыльнулся.

– Принцесса наслаждается своими способностями?

Кажется, до этого я все еще приходила в себя, а произнесенное им слово «принцесса» переключило рычаг «думать». Осмотревшись по сторонам, я поняла, что он здесь не должен находиться.

– Что… Что ты тут делаешь?

Вернув ему бутылку, я уперлась руками в бока, при этом мои глаза автоматически сузились от недоверия. Отступив на шаг, Алек бросил бутылку в салон и прислонился спиной к машине, скрестив одновременно руки и ноги.

– Решил подвезти тебя.

– Что сделать? – скорее всего, шум бурлящей крови настолько громкий, что мерещилось всякое.

– Подвезти. Тебя. До. Университета, – Алек выделил каждое слово, как для слабоумной.

– Зачем?

Мысли сходили с ума, быстро перебирая догадки. Это казалось ненормальным.

– Просто, – он повел плечом. – Заодно убедиться, что ты в порядке. Но, судя по твоему марш-броску и тому, что ты три раза пробежала мимо, не заметив меня, предполагаю: ты – не в порядке.

– Три раза? – Алек кивнул. – Я… – мой голос неожиданно пропал. Я не собиралась сегодня разглагольствовать ни о чем, что касалось бы моего состояния. – Гм, спасибо, но я доберусь сама.

Одна бровь на его лице взметнулась в возмущенном удивлении.

– Но я уже приехал!

Сначала я посмотрела на него с видом «разве меня должно это волновать». Затем задумалась о времени.

– Сколько же сейчас времени, раз ты уже здесь?

Он достал телефон из переднего кармана.

– Почти семь.

– А не рано ли ты приехал?

– Я не знал, во сколько ты обычно отправляешься на учебу. Поэтому приехал заранее, – ровно ответил он, словно это пустяк.

Здесь что-то не так.

– Это – странно, – сказала я и, развернувшись, отправилась в сторону дома.

Я хотела кое-что проверить, и когда спустя пару секунд Алек догнал меня, догадки подтвердились.

Точно что-то не так.

– И почему странно? – его голос наполнился непониманием. – Я что, не могу проявить вежливость?

Я чуть не споткнулась, когда услышала последнее.

– Ты и вежливость? – спросила я, усмехаясь, и покачала головой. – Несовместимые вещи.

Алек взял меня за запястье и резко остановил, разворачивая к себе.

– За какого же козла ты меня принимаешь?

Выражение его лица наполнилось возмущением, но я на это не купилась. Освободив свою руку, я сложила обе на груди.

– Что тебе нужно?

Он поменялся пару раз в лице и театрально вскинул руками.

– Ох! Ты даже не попыталась опровергнуть мои слова.

Я показывала всем видом, что не верила ему. Алек прищурился, склоняя силой своих глаз принять поражение, но я оставалась непреклонна. И тогда он издал протяжный выдох.

– Хочешь узнать зачем? – взгляд его карих глаз становился хитрее. – Скажу, если через час будешь готова и сядешь в машину.

Мне стало смешно от того, что он сдался, а теперь еще и ставил условия. Но я тактично сдержала улыбку и, фыркнув, пошла дальше. Он снова сравнялся со мной.

– Я знаю, что ты хочешь узнать, – продолжал он, надеясь на свою самоуверенность.

– Не хочу.

– Хочешь, принцесса.

На этот раз остановилась я. Опустив обе руки в передние карманы джинс, Алек качнулся на пятках и посмотрел на меня так, словно предлагал что-то заманчивое.

– Поверь, ни одна правда в мире не стоит того, чтобы терпеть твою высокомерную задницу.

Алек довольно ухмыльнулся и сделал шаг в мою сторону так, словно принимал вызов. Я тут же напряглась и нервно сглотнула. Никто не вторгался в мое личное пространство, если я сама этого не позволяла. Но Алек уже стоял слишком близко и испытующе глядел на меня сверху вниз.

– У тебя один час, принцесса, или я сам посажу тебя в машину. Я уже здесь, и уезжать один не собираюсь. – Он дерзко сверкнул улыбкой и опустил взгляд. – Кстати, я считаю, что надевать черное белье под белую футболку смело и вызывающе.

Мои глаза округлились, затем опустились на грудь. Когда увидела, что футболка влажная и просвечивает, покраснела и, едва не задохнувшись от возмущения, отшатнулась от него. Алек растягивал губы в наглой улыбке.

– И после этого думаешь, что я поеду с тобой? – процедила я. Не дожидаясь ответа, поторопилась уйти.

– Я не думаю, принцесса, – крикнул он мне в спину. – Я в этом уверен!

Готова я была раньше, чем закончился предоставленный час. Но выходить не собиралась, всячески пытаясь не поддаться грязному шантажу, узнать, какого черта хотел от меня Алек. Я медлила, тщательно проверяя одежду на прозрачность. Хотя в итоге стала похожа на прилежную ученицу, застегнув серую приталенную блузку до самой последней верхней пуговицы. Образ разбавляли синие узкие джинсы, в которые заправила блузку. Я планировала избежать любого повода, дававшего Алеку возможность поиздеваться надо мной.

В запасе оставалось еще пятнадцать минут, когда спустилась на кухню позавтракать. Мама хлопотала над любимыми банановыми блинчиками, и у меня внезапно скрутило желудок болью от голода. Я поняла, что вчера ни разу не вспомнила о еде, даже тогда, когда вернулась домой.

Одна порция уже поджидала меня на узком высоком столе. Я села на стул.

– Доброе утро, – сказала я маме, притянув к себе тарелку с блинчиками и клубничный джем.

– Доброе, – она села напротив, взяв в руку кружку с кофе. – Хотя оно началось очень рано для тебя.

Впервые мне стало не по себе перед мамой, я не могла с ней быть честна и рассказать, что так сильно тревожит меня.

– Хотела побегать, – ответила я натянутым голосом, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Милая, все хорошо? – ее голос звучал обеспокоено. – Со вчера ты выглядишь немного потерянной.

Это потому что со вчера моя жизнь пошла наперекосяк.

Ее почти сверхъестественную проницательность всегда было затруднительно водить за нос, но сейчас у меня не оставалось выбора. Я вынужденно улыбнулась.

– Скажем так, новый учебный год принес в мою жизнь некоторые изменения.

Я пыталась максимально приблизиться к правде, рассчитывая, что такой ответ устроит ее. Мама казалось основательно задумалась, ее взгляд потерял фокус, упираясь куда-то в пустоту, и меня посетило нехорошее чувство, пока внезапно нас обеих не напугал резкий гудок автомобиля. Я глянула на часы: уже пять минут как закончился предоставленный час. Когда я перевела взгляд на маму, поняла, что без объяснений не улизнуть.

– Кстати об этом, – на манеру светской беседы начала она. – Значит, говоришь, не свидание? Если меня не подводит память, именно эта машина забирала тебя вчера, – она секунду помедлила, – и вернулась ты тоже на ней.